中国（旅游网）四大石窟，麦积山石窟就是其中之一。在国内著名的石窟中，麦积山石窟凭借山峰 "小江南"、"秦地林泉之冠"的美誉，在自然景色上胜了一筹。而在十分陡峻的悬崖上开凿出成百上千的洞窟和佛像，这也是国内石窟中极为罕见的。
麦积山位于甘肃省天水市东南约35公里处，为典型的丹霞地貌，是我国秦岭山脉西端小陇山中的一座奇峰，海拔1742米，但山高离地面只有142米，山的形状奇特，孤峰突起，犹如麦垛，因此人们称之为麦积山。麦积山周围风景秀丽，山峦上密布着翠柏苍松，野花茂草。攀上山顶，极目远望，四面全是郁郁葱葱的青山，只见千山万壑，重峦叠嶂，青松似海，云雾阵阵，远景近物交织在一起，构成了一幅"麦积烟雨"的奇景。
麦积山西南面为悬崖峭壁，石窟就在这些峭壁上开凿出来的，有的距山基二三十米，有的达七八十米。洞窟"密如蜂房"，栈道"凌空飞架"，层层相叠，其惊险陡峻为世罕见。洞窟多为佛殿式而无中心柱窟，明显带有地方特色。毫无疑问，麦积山石窟的一个显著特点是洞窟所处位置极其惊险，大都开凿在悬崖峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达。古人曾称赞这些工程是"峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟，碎自人力，疑是神功。"附近群众中还流传着"砍完南山柴，修起麦积崖"，"先有万丈柴，后有麦积崖"的谚语，可见当时开凿洞窟、修建栈道工程之艰巨宏大。开凿的年代大致始于后秦，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清历代不断开凿和修缮，成为我国著名的大型石窟群之一，现存造像中以北朝造像原作居多。麦积山石窟有洞窟194个，泥塑和石刻造像7200余身，壁画1300多平方米，尤以泥塑艺术见长，塑以形传神，神形兼备，反映的内容具有彻底的世俗和浓厚的生活情趣。塑绘手法是上彩不重彩，特色显明，被誉为"东方雕塑艺术馆"。麦积山的洞窟很多修成别具一格的"崖阁"。例如在东崖泥塑大佛头上15米高处的七佛阁，就是我国典型的汉式崖阁建筑，建在离地面50米以上的峭壁上，开凿于公元6世纪中叶。麦积山石窟还是中国（旅游网）诸多石窟寺庙中风景最为秀丽的一座，以七佛阁、万佛洞、牛儿堂、寂陵等最为著名。如今麦积山石窟已成为了闻名世界的艺术宝库，艺术价值难以估量。它还被列为国家重点文物保护单位，新架和修复了1300多米的凌空栈道，可使游人顺利登临所有洞窟。
特色景观
4窟
也称散花楼，位于东崖三大佛上方最高处，距地高约70米，为麦积山规模最大，位置最高的石窟，也是最辉煌壮观的殿堂式大窟。北周时期开凿，唐、宋、明、重修。窟顶为单檐庑殿式，窟高15米，宽31.7米，深13米。窟内原塑一佛二弟子六菩萨或一佛八菩萨像，历经唐、宋、元、明不断修缮，造像已非初始原貌。诸龛外部浮雕帐幔帷幕上饰火焰纹、宝珠、鳞片网络花饰及流苏等，显得十分华丽壮观。龛与龛之间有石胎泥塑。窟外上方的崖壁上有薄肉塑伎乐飞天五组，均为北周原作。此窟俗称散花楼。据说这是由于在此散花，佛将带给你好运和祝福。七个佛龛内壁画，全为明末清初重绘。
123窟
西魏时期开凿，平顶方形窟，顶高2.47米，面阔2.45米，进深2.35米，其四周又凿高宽各30厘米的低坛基，正左右三壁各开一圆拱形浅龛，左右壁龛前的坛基上做方形佛座。正壁塑一佛二菩萨，左壁维摩诘，右壁文殊师利菩萨，里侧塑二弟子，外侧塑男女二侍者（童男、童女）。窟内佛造像生动秀美，菩萨清秀、苗条。此窟以维摩诘与文殊师利菩萨辩论为题材。此窟维摩诘高1.22米，头梳小髻，造型清瘦，宛如封建士大夫形象，机智、从容安详，不同于壁画和浮雕中通常所见似病容的老者，文殊高1.20米，服饰华丽，表现出沉静无畏，潇洒大度之风范，中国（旅游网）著名的美术评论家、美学家王朝闻先生给予这二身塑像高度的评价。
5窟
俗称"牛儿堂"，位于东崖西侧最高处，上七佛阁左侧。隋、初唐开凿，经宋、明重修。窟形为仿木构建筑崖阁式洞窟，前有窟廊，后凿一窟二龛，为"三式佛"龛中窟平面呈椭圆形，穹窿顶。中窟塑一佛二弟子四菩萨。虽经后代重修，仍保持着随末到唐初的造像风格。中窟外两侧各开一圆拱形大龛，每龛内各塑一佛二菩萨。后人形象地称唐代的菩萨如宫娃，具有"丰满圆润"的艺术风格。中龛外右侧塑一天王像，脚采一卧的小牛犊背上，卧牛昂首屈膝，挣扎欲起，该窟因此也称"牛儿堂"。龛内壁画全为明代重绘，仅龛外右侧上方留有初唐时期所绘"西方净土变"一块。
135窟
北魏晚期开凿，为西崖三大窟之一，俗称"天堂洞"。横长方形平顶窟，其独特之处是前壁上部开三个明窗。全窟共有造像１７身。正壁中龛泥塑一佛二菩萨和窟左石雕一佛二菩萨，都是形神兼备的优秀作品。壁画约保存５０平方米，构图准确，描绘真切，表现了激烈的争战场景。
127窟
大型顶窟，平面横长方型，顶高4.5米，四周高3.95米，面阔8.60米，进深5米，窟顶正中为横长方形藻井，其四周有四个梯形披，窟内正壁、左壁、右壁各开一浅龛，四壁和整个窟顶绘满壁画。正壁龛内石刻一佛二菩萨，左右两壁浅龛坐佛均经后代重塑，臃肿、呆滞，两侧胁侍菩萨（泥塑）均为原作为秀骨清像类型，窟内正中一佛二菩萨，为宋代造像，明代重修。此窟有麦积山石窟最为恢宏，最多精美的壁画，而且保存最多，约99平方米，装饰了三个佛龛以外的全部壁画。除窟内佛座四周约1.21平方米为明代重绘外，均为北魏原作，内容丰富，形式完美，多为精品。
37窟
隋代开凿，最大特点是主佛高2.10米，顶作低平螺旋髻，略有残损，面形方圆，着通肩架裟，善跏趺座于方形座上，中踩半圆莲台，体躯健美，神态安详。右胁侍菩萨，高1.85米，顶蓄高髻，戴华髻冠，面容丰满，形体修长，双手自然交叉于胸际，姿态优美，表现手法简练、生动，是麦积山隋代造像的精品。
44窟
西魏时期开凿，四角攒尖顶窟，高2.25米，面阔3.20 米，进深1.9 米，窟前部塌毁，仅存后部造像。正壁龛内塑坐佛一身，龛外塑左右胁侍菩萨各一身，左、右两壁后侧塑弟子各一身。佛高1.60米，水涡纹高肉髻，内穿僧祗支，胸前系结，外披通肩袈裟，结跏跌座。肉髻、胸前、衣裙上均残存彩绘痕迹，覆于佛座前的悬裳衣褶俱呈圆转的线条，质感厚重，层次分明，富有装饰趣味。佛面形方园适中，端庄典雅、微微俯视、和蔼可亲，集中体现了西魏造像的美感。
165窟
西秦或北魏早期，在西崖中层东端，长方形敞口大龛，原造像全毁，仅存束帛佛座和背光，现存造像均为南宋。窟内正壁塑交脚弥勒菩萨一尊，内着僧祗支外穿通肩大衣，结跏跌坐。左右各立中年女性供养人一尊，高髻花冠椭圆脸，为当时上层社会年轻贵妇的真实写照。此窟五身宋塑大像，均未彩，形象神韵、衣着质感全以泥质表现，这是该窟造像的重要特点之一，亦为宋塑代表作品。
142窟
北魏晚期开凿，窟内塑三世佛及菩萨、弟子。壁面又有贴影塑佛、菩萨、飞天及供养人等。布局严谨，形式多样，是内容最丰富的洞窟之一。
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